相傳唐代著名文學家柳宗元不幸成為假藥受害者，柳氏因為工作勞累，夜寐不安而求醫，醫師建議他服用茯神。於是柳宗元就到市集買來茯神一試，經過一段時間，他的病情不但沒有好轉，反而加重。查究一番之後，原來柳宗元所買的「茯神」，是芋頭冒充的。於是他寫了一篇文章《辨茯神文》，文中兩句：「物固多偽兮知者蓋寡，考之不良兮求福得禍。」意思是假貨太多能識別認知的人太少，不考研清楚便求福得禍了，這句話到今時今日仍有警世作用。

        茯苓盛產於雲南一帶，故又稱為雲苓，以顯示為道地正貨。它是多孔菌科真菌的菌核，寄生在松樹根部周圍，塊根狀如甘薯，外表粗糙呈黑褐、棕褐色，內部則為白色或淺棕色。有些茯苓會包裹着松樹的樹根生長，令樹根貫穿於茯苓之中，因此同一塊茯苓，可以分割成不同部分，有不同的名稱和功能。

雪白的茯苓，味甘淡，性平，歸心、脾、腎經，有健脾益氣的作用；而啡黑色的粗糙表皮是茯苓皮，其去濕消腫作用較強；至於包着松根生長的茯芩，其橫切面可見核心(茯神木)，有心者則具寧心安神作用，可治失眠心悸等症狀，稱為茯神。

茯苓是常用的煲湯材料，如雲苓、白朮、扁豆衣，就是媽媽們很熟悉的煲湯組合，有健脾益氣去濕的作用。還有著名的處方「四君子湯」：黨參、茯苓、白朮、甘草，結合起來有補氣的作用。茯苓亦可以製成小點心，相傳慈禧太后的養生食譜裏面，茯苓是出現得最多的材料，其中一味「茯苓糕」，她幾乎天天進食，亦用於賞賜下屬。現在一些舊式涼果小吃的老字號，仍可買到這種傳統味道。

左側為茯神，右側為茯苓。